Introduction
L’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) est bien plus qu’une simple course : c’est une aventure épique qui attire les meilleurs ultra-traileurs du monde entier et fait rêver les passionnés de course en montagne. Chaque année, les sentiers escarpés autour du Mont-Blanc deviennent le théâtre d’une lutte intense contre les éléments, le dénivelé et soi-même.
Voyons ensemble ce qui fait de l’UTMB l’une des courses les plus prestigieuses au monde, ses grands moments, et comment se préparer pour vivre cette aventure.
L’UTMB : Une Course Hors Norme
Créée en 2003, l’UTMB s’est rapidement imposée comme une référence dans le monde de l’ultra-trail. Le parcours classique, d’environ 171 kilomètres avec plus de 10 000 mètres de dénivelé positif, traverse trois pays : la France, l’Italie et la Suisse. Les coureurs doivent affronter des conditions météorologiques changeantes, des terrains techniques et des montées interminables, le tout dans des paysages à couper le souffle.
L’UTMB n’est pas qu’une seule course, c’est un festival de trail qui comprend plusieurs épreuves :
CCC (Courmayeur-Champex-Chamonix) : 101 km et 6 100 mètres de dénivelé positif.
TDS (Sur les Traces des Ducs de Savoie) : 145 km et 9 100 mètres de dénivelé positif.
OCC (Orsières-Champex-Chamonix) : 56 km et 3 500 mètres de dénivelé positif.
PTL (Petite Trotte à Léon) : une épreuve en équipe sans balisage, longue de 300 km.
MCC (Martigny-Combe-Chamonix) : une course de 40 km pour les bénévoles, locaux et partenaires.
Les Grands Noms de l’UTMB
L’UTMB a vu passer, depuis sa création, des athlètes d’exception qui ont marqué l’histoire de l’ultra-trail par leurs exploits.
Chacun de ces champions a apporté une touche unique, laissant une empreinte indélébile sur les sentiers du Mont-Blanc. Voici un portrait détaillé des figures emblématiques qui ont fait vibrer les montagnes autour de Chamonix.
Kilian Jornet : Le Phénomène Espagnol
Kilian Jornet est sans doute le nom le plus synonyme de l’UTMB pour beaucoup de passionnés de trail. Né en 1987 en Espagne, ce prodige de la montagne a grandi dans les Pyrénées, ce qui lui a permis de développer très tôt des aptitudes extraordinaires pour les sports de montagne. Il remporte l’UTMB pour la première fois en 2008, à seulement 20 ans, impressionnant le monde entier par sa maturité et sa gestion de la course malgré son jeune âge.
Sa capacité à dominer aussi bien en montée qu’en descente, ainsi que son attitude humble et détendue, ont fait de lui une icône. Après ses victoires en 2008, 2009 et 2011, Jornet a continué de repousser les limites du possible, établissant des records sur des sommets tels que l’Everest, dans le cadre de son projet « Summits of My Life ».
Son approche minimaliste et sa connexion profonde avec la nature ont inspiré de nombreux coureurs à adopter une philosophie plus pure et centrée sur le plaisir de courir.
Xavier Thévenard : Le Roi de l’UTMB
Xavier Thévenard, surnommé « le Petit Prince du Jura », est un autre géant de l’UTMB.
Originaire des montagnes du Jura en France, Thévenard est un coureur complet qui a démontré une incroyable constance sur les différents formats de course de l’événement. Il a remporté l’UTMB à trois reprises (2013, 2015, 2018), un exploit d’autant plus impressionnant qu’il est le seul athlète à avoir gagné toutes les épreuves majeures de l’UTMB (UTMB, CCC, TDS et OCC).
Sa victoire en 2018 est particulièrement mémorable : après un été marqué par des blessures et une préparation perturbée, Thévenard a su gérer parfaitement sa course, prouvant que son mental était aussi affûté que ses jambes.
Connu pour sa capacité à rester calme sous pression, il incarne l’esprit de persévérance et de stratégie nécessaire pour triompher sur les longues distances.
Courtney Dauwalter : L’Impératrice de la Montagne
Dans le monde du trail ultra-endurance, Courtney Dauwalter s’est imposée comme une figure incontournable, et ses exploits sur l’UTMB en sont une preuve éclatante. En 2019, l’Américaine a survolé l’épreuve féminine, terminant avec une avance de près d’une heure et demie sur sa plus proche rivale. Sa victoire, marquée par une allure constante et une force mentale incroyable, a mis en avant sa capacité unique à pousser les limites de l’endurance humaine.
Connue pour son sourire et son attitude toujours positive, Dauwalter est également respectée pour sa capacité à rivaliser avec les meilleurs hommes sur de nombreux formats de course. Son approche décontractée et sa résilience face aux conditions extrêmes (elle a couru plusieurs heures avec des troubles de la vision lors de la course de la Big Dog’s Backyard Ultra, par exemple) font d’elle une source d’inspiration majeure pour de nombreux coureurs.
Autres Figures Marquantes
Au-delà de ces champions, l’UTMB a vu de nombreux autres coureurs marquer les annales de la course. Parmi eux, on peut citer Marco Olmo, l’Italien qui, à 58 ans, a remporté l’UTMB en 2006 et 2007, prouvant que l’âge n’est pas une barrière dans ce sport d’endurance. Olmo, qui a commencé à courir pour oublier les difficultés de sa vie personnelle, est devenu un symbole de résilience et de détermination.
Une autre figure marquante est Lizzy Hawker, la Britannique qui a remporté l’UTMB cinq fois (2005, 2008, 2010, 2011, 2012). Elle est connue pour son approche quasi mystique de la course en montagne et sa capacité à s’adapter aux conditions les plus difficiles. Hawker est une pionnière dans l’ultra-trail féminin et continue d’inspirer par son parcours unique et sa philosophie de la course axée sur l’exploration personnelle et la connexion avec la nature.
Les Systèmes de Qualification et de Points
L’accès à l’UTMB n’est pas simple : il reflète l’exigence de la course elle-même.
Pour espérer se tenir sur la ligne de départ, il faut d’abord accumuler des points de qualification en participant à des courses reconnues par l’UTMB.
Ce système de points, mis en place par l’ITRA (International Trail Running Association), évalue la difficulté et la longueur des courses qualificatives, accordant des points en conséquence.
Par exemple, pour s’inscrire à l’UTMB, un coureur doit avoir accumulé 10 points sur un maximum de deux courses dans les deux années précédant l’inscription.
Ces points doivent être obtenus sur des épreuves qui, comme l’UTMB, testent à la fois l’endurance, la résilience mentale et la capacité à gérer des conditions montagneuses exigeantes.
Une fois les points en poche, il ne reste plus qu’à passer par la fameuse loterie.
Cette étape n’est pas qu’une formalité : en raison de la popularité croissante de l’UTMB, la demande dépasse largement le nombre de dossards disponibles.
La loterie devient ainsi une étape cruciale, ajoutant une part d’incertitude et rendant l’accès encore plus exclusif.
Pour les plus malchanceux, des voies alternatives comme le système des « Running Stones » ou la participation à des courses partenaires peuvent offrir des chances supplémentaires.
Préparation pour l’UTMB : Construire Son Rêve
Se préparer pour l’UTMB, c’est bien plus qu’un simple entraînement physique.
C’est un processus complet qui engage le corps et l’esprit, requérant une discipline de fer et une approche méthodique.
Voici quelques clés pour aborder cette préparation de manière optimale.
Entraînement en Montagne et Gestion du Dénivelé
L’un des aspects les plus redoutés de l’UTMB est son dénivelé positif cumulatif, qui dépasse les 10 000 mètres. Cela nécessite un entraînement spécifique en montagne, avec un accent sur le travail en montée et en descente.
Les descentes, souvent négligées, peuvent causer des dommages musculaires importants et ralentir le coureur en fin de course.
Il est donc essentiel de renforcer les quadriceps et d’améliorer la technique de descente pour limiter les impacts et rester efficace tout au long du parcours.
De plus, courir en altitude demande une adaptation progressive. Entraîner le corps à fonctionner avec moins d’oxygène et s’habituer aux variations de température sont des facteurs déterminants pour bien performer. Certains coureurs intègrent des stages en haute montagne ou des séances spécifiques en chambre hypoxique pour optimiser leur acclimatation.
Nutrition et Hydratation : Le Carburant de la Performance
Sur l’UTMB, la gestion de la nutrition et de l’hydratation peut faire la différence entre l’abandon et la réussite. Sur des courses aussi longues, le corps brûle des milliers de calories, et il est crucial de maintenir un apport énergétique régulier pour éviter les défaillances.
Les coureurs doivent tester différents types d’aliments et de boissons énergétiques en conditions d’entraînement pour déterminer ce qui fonctionne le mieux pour eux.
La stratégie d’hydratation doit également être soigneusement planifiée, surtout dans les segments exposés où le risque de déshydratation est élevé.
L’important est d’avoir une approche personnalisée, adaptée à ses propres besoins et à sa tolérance digestive, qui peut être mise à rude épreuve sur les ultra-trails.
L’Équipement : Chaque Détail Compte
L’équipement joue un rôle crucial dans la réussite à l’UTMB. La météo en haute montagne est imprévisible, et il est vital de se préparer à toutes les conditions possibles, qu’il s’agisse de chaleur, de froid, de pluie ou même de neige. Les coureurs doivent s’assurer que leur matériel (vêtements, chaussures, sacs à dos) est testé et approuvé bien avant le jour J.
Les chaussures, en particulier, doivent offrir un bon compromis entre légèreté, adhérence et protection. Les bâtons sont également un allié précieux pour économiser de l’énergie en montée et stabiliser la descente.
De plus, les règles de l’UTMB imposent une liste d’équipement obligatoire, comprenant des éléments comme une veste imperméable, une lampe frontale et des réserves d’eau, pour assurer la sécurité de tous les participants.
Préparation Mentale : L’Arme Secrète des Champions
Au-delà de la préparation physique, l’UTMB exige une force mentale hors du commun. Chaque coureur doit être prêt à affronter des moments de doute, de fatigue intense et parfois même de désespoir. Pour se préparer mentalement, de nombreux athlètes intègrent des techniques de visualisation, de méditation, et même des exercices de respiration pour mieux gérer le stress et rester concentrés sur leurs objectifs.
La gestion des émotions est également primordiale : l’UTMB est une course longue et solitaire, et savoir rester motivé dans les moments difficiles peut transformer une situation critique en une victoire personnelle. Certains coureurs choisissent de fractionner mentalement la course en plusieurs segments plus courts, ou de se concentrer sur des petits objectifs intermédiaires pour garder un moral d’acier.
Anecdotes et Moments Marquants
L’UTMB a été le théâtre de moments spectaculaires et d’histoires inspirantes qui captivent l’imagination des coureurs et des fans.
En 2010, la course a été interrompue après seulement quelques heures en raison de conditions météorologiques extrêmes.
Cette décision, bien que nécessaire pour la sécurité des participants, a créé une immense déception parmi les coureurs venus des quatre coins du monde. Cependant, l’UTMB a su rebondir en relançant la course sur un parcours réduit, démontrant sa capacité à s’adapter aux imprévus.
Une autre édition mémorable est celle de 2017, où le plateau de coureurs était l’un des plus relevés de l’histoire de l’UTMB. François D’Haene, Kilian Jornet et Jim Walmsley, parmi d’autres, ont offert aux spectateurs une bataille intense pour la victoire.
Cette course a été marquée par des changements de leadership fréquents, des coups de théâtre et une démonstration impressionnante de stratégie et d’endurance, culminant avec la victoire de François D’Haene.
Chaque édition de l’UTMB apporte son lot d’histoires personnelles, de dépassement de soi et d’amitiés forgées sur les sentiers. Que ce soit un coureur amateur réalisant son rêve de franchir la ligne d’arrivée ou un athlète de haut niveau repoussant ses propres limites, l’UTMB est un creuset d’émotions et de récits qui inspirent bien au-delà du monde du trail.
Conclusion
L’UTMB est bien plus qu’une course : c’est une aventure humaine, un défi ultime et une source de légendes pour les amateurs de montagne et de dépassement de soi. Chaque participant, qu’il soit vainqueur ou dernier finisher, écrit une page de l’histoire de cette épreuve mythique.
Pour ceux qui rêvent de se tenir sur la ligne de départ à Chamonix, c’est un parcours de préparation exigeant mais incroyablement enrichissant qui les attend.
L’UTMB, c’est l’incarnation de l’esprit de l’ultra-trail : aller au bout de soi-même, là où les rêves rencontrent la réalité des montagnes.
Si vous avez des questions, n’hésitez pas à m’écrire ou à jeter un oeil aux différentes offres de coaching à distance !
Maxime Krantz 🙂
